Ensimmäisen kerran kirkastussunnuntaita vietettiin kiinteällä päivämäärällä 6.8. 1000-luvulla. Tietoa siitä, miksi kyseinen päivä oli valittu, ei ole. 1400-luvulle tultaessa päivä oli jo levinnyt läntisiin kirkkoihinkin, ja vuonna 1457 paavi Calixtus III lisäsi päivän virallisesti kirkon kalentereihin. Tällöin päivämäärälle saatiin myös selitys: Calixtus III halusi muistaa Belgradin piirityksen päättymistä.
Belgradin piiritys oli osa tapahtumaketjua, joka alkoi vuonna 1453 Osmanien sulttaanin Mehmed II valloitettua kristityille tärkeän kaupungin Konstantinopolin. Sulttaani pyrki seuraavina vuosina valtaamaan itselleen lisäalueita ja vuonna 1456 hänen joukkonsa piirittivät Belgradin. Vaikka Mehmed II:n armeija oli suuri ja heidän voittoaan pidettiin lähes varmana, ristiretkeläiset onnistuivat torjumaan armeijan hyökkäykset ja lopulta päättämään kaupungin piirityksen 22.7.1456.
Mutta miksi kirkastussunnuntai on 6.8. eikä 22.7.? Tämä johtuu yksinkertaisesti siitä, että uutiset Belgradin voitosta saapui Roomaan vasta 6.8.
Raamatun tekstillähän ei ole mitään tekemistä tämän sodan kanssa, mutta Calixtus III kuitenkin halusi yhdistää kristityille tärkeän Raamatun tapahtuman sekä kristityille tärkeän voiton yhdeksi juhlapyhäksi.
Mutta eikös tämä päivämäärä poikkea Suomessa vietettävästä kirkastussunnuntaista?
Kyllä vain. Suomi ja Ruotsi ovat ainoat maat maailmassa, jotka viettävät kirkastussunnuntaita 8. sunnuntaina helluntaista. Tämä käytäntö tuli voimaan 1500-luvulla, kun päivä määrättiin vietettäväksi 7. kolminaisuuden jälkeisenä sunnuntaina. Vuoden 2000 kirkkokalenteriuudistuksessa sunnuntait merkittiin helluntain jälkeisiksi.
Kirkastussunnuntaita vietetään edelleen kiinteällä paikalla 6.8. katolisessa, ortodoksisissa sekä anglikaanisissa kirkoissa.
Mutta eivät poikkeukset tähän lopu…
Jotkut luterilaiset kirkot viettävät kirkastussunnuntaita alkuvuodesta, joko loppiaisajan viimeisenä sunnuntaina eli 6. sunnuntaina loppiaisesta tai 2. paastonajan sunnuntaina.
Nämä päivämäärät liittyvät Raamatun tapahtumiin, koska niiden mukaan kirkastusvuoren tapahtumia seurasi pääsiäinen. Teologisten tutkimusten ja saarnojen mukaan Jeesuksen kirkastuminen tapahtui 40 päivää ennen hänen ristiinnaulitsemista. (40 päivää on yleisesti ottaen tärkeä ajanjakso, esim. helatorstaita vietetään 40 päivää Jeesuksen ylösnousemuksen jälkeen.)
Mutta vaikka kirkastussunnuntain päivämäärä vaihtelee paljonkin kirkkokuntien välillä, sen keskeinen sanoma on kuitenkin sama: Jeesuksen opetuslapset, ja myöhemmin myös muut kristityt, saivat todistaa Jeesuksen jumalallisen suuruuden.